카, 자만함을 극복한 천재의 이야기
거만한 천재의 등장
수많은 관중들이 모인 가운데 레이스를 펼치는 자동차들이 있습니다. '피스톤 컵'에서 우승하고 '다이노코'를 스폰서로 갖기 위해서 세 자동차가 막상막하의 대결을 펼치게 됩니다. 만년 일등이었던 '킹', 만년 2등이었던 '칙', 그리고 슈퍼루키로 떠오르던 '맥퀸'이 바로 그 세 자동차입니다. 그때 칙은 반칙으로 맥퀸을 따돌리고 대형사고를 일으키게 됩니다. 하지만 맥퀸은 굴하지않고 따라가서 타이어도 안갈고 달려가서 압도적인 선두가 됩니다. 그런데 그때 타이어를 갈지 않았던 원인으로 맥퀸의 타이어가 터져버리고, 이에 주행이 지연되면서 세 차량이 결국 동시에 들어오게 됩니다. 그리고 경기가 끝나자마자 정비팀은 자신을 무시하는 맥퀸에게 질려 그를 떠나버리고 맙니다. 맥퀸은 이에 아랑곳하지 않고 기자들에게 둘러싸여 자만심에 휩싸입니다. 그때 킹이 그에게 다가오더니 레이싱은 정비팀과 함께 하는 거라며 "넌 더 배워야 한다." 라고 합니다. 그리고 곧 결과 발표가 나고 세 선수가 동점이라 얼마 후 캘리포니아에서 재경기를 펼치겠다고 합니다. 그렇게 맥퀸은 다음 경기를 위해 캘리포니아로 떠납니다. 이동중인 맥퀸에게 매니저 '하브'가 전화하여 결승전 티켓을 준비했으니 친구들을 초대하라고 하지만, 맥퀸은 초대할 친구가 하나도 없었습니다. 그리고 저녁이 되어 피곤한 '맥'이 휴게소에 들러 좀 쉬고가려고 하는데, 맥퀸은 쉬지 못하게 합니다. 그리고 결국 맥은 졸음 운전을 하게 됩니다.
마을 사람들을 만나게 된 맥퀸
맥이 졸음운전을 하면서 트레일러가 열리게 되고, 맥퀸이 떨어지게 됩니다. 맥퀸으 급히 맥을 쫓아가보지만 잘못 찾아가게 됩니다. 그리고 급한 마음에 과속을 하다가 경찰차에 쫓기게 됩니다. 맥퀸은 지나가던 마을을 쑥대밭으로 만들고, 결국 경찰에게 체포되고 말았습니다. 한편 맥퀸이 사라진 것을 알게된 기자들은 난리가 나게 됩니다. 맥퀸은 마을을 쑥대밭으로 만든 죄목으로 법원에 끌려갑니다. 그리고 그가 유명하다는 것을 모르는 마을 사람들은 그에게 화를 냅니다. 맥퀸은 마을 변호사를 잘 만난 덕분에 부순 도로를 고치라는 판결을 받고 풀려나게 됩니다. 한편 맥퀸은 이러다 칙이 우승할까봐 마음이 급해집니다. 그래서 엉망으로 도로를 포장해놓고 떠나려고 합니다. 그러다 판사가 다가와 자기와 레이싱해서 이기면 보내준다고 합니다. 그렇게 레이스가 출발하고, 길을 잃은 맥퀸이 지게 됩니다. 결국 맥퀸은 다시 돌아와 도로를 깔게 됩니다. 밤새 도로를 수리한 맥퀸은 코너링 연습을 하게 되지만, 그날따라 잘 되지 않습니다. 그러자 마을 사람들의 도와주게 됩니다. 그리고 맥퀸은 트랙터인 '메이터'와 친구가 됩니다. 다음날 판사를 만나러 온 맥퀸은 판사가 과거 3년 연속 피스톤 컵 챔피언이었다는 사실을 알게 됩니다. 판사인 '호넷'은 최고의 레이서였지만 그를 질투한 다른 차들이 달려들어 큰 사고를 일으켰었습니다. 그리고 시간이 지나서 경기장에 돌아온 호넷은 퇴물 취급을 받게 됩니다. 그리고 다시는 경기에 나가지 못하게 됩니다. 시기와 질투에 지친 호넷은 서로 아껴주는 이 마을에 와서 자신을 숨기고 살게된 것입니다.
마을 사람들의 응원 속에 우승을 차지한 맥퀸
다음날 맥퀸에게 기름을 넣어주고 같이 드라이브를 가주는 동네 변호사 '샐리'를 만납니다. 샐리는 LA에서 잘나가는 변호사였지만 전혀 행복하지 않았고, 이 마을의 친절한 주민들에게 감동받아 마을에 머물게 됩니다. 과거 고속도로라는 것이 없을 때 차들은 이 마을 저 마을을 걸치며 다른 이들과 소통하고 함께 정을 나누며 살아갔는데, 고속도로가 생기자 사람들은 오로지 빨리 달리기 위하여 도로를 이용하고, 주변 마을들은 점점 잊혀지게 되었습니다. 맥퀸은 마을에 머무르며 도로 포장을 다 했고, 마을 주민들은 맥퀸이 이제 떠날 것이라고 생각하여 실망합니다. 하지만 맥퀸은 아직 떠나지 않았고, 마을 주민들은 맥퀸에게 유기농 기름도 넣어주고, 타이어도 갈아주고, 도색도 새로 해줍니다. 그렇게 다같이 즐거운 시간을 보낸 맥퀸은 이제 마을을 떠나게 됩니다. 그리고 초유의 관심 속에 캘리포니아에서 경기가 시작됩니다. 하지만 맥퀸은 자꾸 눈 앞에 샐리가 아른거려 실수를 하게 되고, 경기장 한켠에 응원하러 온 마을 주민들을 발견합니다. 힘이 난 맥퀸은 칙의 반칙으로 밀려나지만, 정비의 고수 마을 주민들의 도움으로 선두 자리에 등극하게 됩니다. 그렇게 레이스가 마무리 되며 맥퀸은 겸손한 차가 됩니다.