새로운 후계자의 심바의 탄생과 삼촌 스카의 질투
프라이드 랜드는 사자 무파사 대왕이 다스리는 평화로운 대지입니다. 그리고 원숭이 라피키가 프라이드 락에서 무파사의 아들 심바를 머리 위로 들어올리며 새로운 후계자의 탄생을 예고합니다. 수많은 동물들이 그 모습을 보고 새로운 후계자의 등장을 축복하지만, 무파사의 동생인 스카는 심바의 탄생으로 자신이 후계자 서열에서 밀리자 이를 탐탁지 않아 하고 있었습니다. 그래서 스카는 후계자 선포식에도 나타나지 않았고, 무파사는 스카에게 찾아가 경고를 하면서 기싸움을 하게 됩니다. 시간이 흘러 심바는 성장하고 무파사에게 사냥하는 법, 왕국을 다스리는 법 등 많은 것들을 배우게 됩니다. 심바는 스카를 찾아가서 자신이 배운 내용을 자랑하게 되고, 스카는 심바를 꼬드겨 하이에나 소굴로 갈 것을 유도하게 됩니다. 심바는 호기심이 넘치는 어린 사자였기 때문에 친구인 날라와 함께 하이에나 소굴로 출발하게 됩니다.
스카의 배신과 무파사의 죽음, 그리고 심바의 슬픔
하이에나 소굴에 온 심바와 날라는 하이에나 쉔지, 반자이 에드에게 쫓기게 됩니다. 하지만 이 소식을 들은 무파사가 나타나 하이에나들을 정리하고, 심바와 날라는 이 위험을 벗어나게 됩니다. 무파사는 심바를 꾸짖지만 자신처럼 용감해지고 싶어서 그랬다는 심바의 고백에 마음을 풀게 됩니다. 무파사는 가장 두려운 것이 심바를 잃는 것이라고 말하며 그들은 더욱더 부자의 정을 쌓게 됩니다. 한편 무파사의 공격으로 타격을 많이 입게 된 하이에나들의 앞에 스카가 나타나게 됩니다. 사실 스카는 하이에나들의 수장이었고, 심바와 날라를 공격하라고 명령한 것도 스카였습니다. 스카는 하이에나들의 배를 굶주리지 않게 하겠다는 조건을 걸고 그들을 이용해 무파사와 심바를 죽이고 자신이 왕이 될 계획을 세우게 됩니다. 스카는 무파사가 심바에게 특별한 선물을 준비했다며 심바를 골짜기 밑으로 유인하고, 심바에게 우는 연습을 하라고 시키게 됩니다. 그리고 하이에나들은 그 시점에 맞추어 영양 떼들을 유인해 심바가 있는 골짜기 밑으로 이동하게 합니다. 스카는 무파사를 찾아가 심바가 위험하다며 무파사를 골짜기로 유인하게 됩니다. 무파사는 가까스로 심바를 구하지만 절벽에 매달리게 되는데, 그때 스카는 무파사를 밀쳐 영양 떼들이 지나가는 골짜기 밑으로 떨어뜨리게 됩니다. 심바는 절벽에서 떨어진 무파사를 보고 슬퍼하게 됩니다. 그때 스카가 찾아와 무파사가 죽은 건 심바 때문이라며 아주 먼 곳으로 도망치고 다시는 돌아오지 말라고 협박하게 됩니다. 심바는 도망치게 되지만, 스카는 하이에나들을 시켜 도망치는 심바를 없애려고 합니다.
복수에 성공한 심바와 마음을 잇는 새로운 후계자
하이에나들의 추격에서 간신히 도망친 심바는 프라이드 랜드를 떠나게 됩니다. 이후 스카는 사자들에게 무파사와 심바의 사망 소식을 전하며 왕위에 오르게 되고, 사자와 하이에나가 함께 공존하는 사회를 선포합니다. 그리고 심바는 티몬과 품바를 만나게 되어 하쿠나 마타타를 배우게 됩니다. 티몬과 품바와 함께 생활을 하며 심바는 성장하게 됩니다. 한편 스카가 다스리게 된 프라이드 랜드는 금세 황폐해져 먹을 것이 부족해지고, 무파사를 그리워하게 됩니다. 그리고 아버지를 그리워하던 심바의 털이 바람에 날려 라피키가 발견하게 되고, 심바가 살아있음을 알게 됩니다. 어느 날 품바가 곤충을 사냥하던 중 사자와 만나게 되고, 이를 지켜주려던 심바는 그 사자와 싸우게 됩니다. 그런데 그 사자가 그리운 자신의 친구, 날라라는 것을 알게 됩니다. 날라는 프라이드 랜드의 현재 상황을 말해주며 심바에게 돌아와달라고 하지만, 심바는 거절합니다. 이때 라피키는 심바에게 무파사를 만나게 해준다며 따라오라고 하고, 라피키가 무파사의 영혼을 만나게 해줍니다. 무파사의 이야기를 들은 심바는 프라이드 랜드로 돌아가게 되었고, 그곳의 황폐한 모습에 놀라게 됩니다. 그리고 심바는 티몬과 품바에게 하이에나들을 유인하게 하고, 날라는 암사자들을 불러 모아 줄 것을 부탁합니다. 그리고 심바는 스카를 덮치게 되는데, 이때 하이에나들과 암사자들의 싸움이 일어납니다. 그리고 스카와 심바가 마지막 대결을 펼치게 되며, 스카는 절벽 밑으로 떨어지게 됩니다. 그런 스카를 하이에나들이 공격하며 스카는 최후를 맞이하게 됩니다. 이후 심바는 프라이드 락 위에 올라가 포효하며 왕이 됩니다. 그리고 심바와 날라의 아이가 새로운 후계자로 선포되며 영화는 마무리됩니다.
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